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氨基酸通過肽鍵連接起來成為肽與蛋白質。氨基酸、肽與蛋白質均是有機生命體組織細胞的基本組成成分，對生命活動發揮著舉足輕重的作用。某些氨基酸除可形成蛋白質外，還參與一些特殊的代謝反應，表現出某些重要特性。
(1)
精氨酸：精氨酸具有極其重要的生理功能。多吃精氨酸，可以增加肝臟中精氨酸酶的活性，有助於將血液中的氨轉變為尿素而排泄出去。所以，精氨酸對高氨血症、肝臟機能障礙等疾病頗有效果。如果缺乏精氨酸，機體便不能維持正氮平衡與正常的生理功能。病人若缺乏精氨酸會導致血氨過高，甚至昏迷。嬰兒若先天性缺乏尿素迴圈的某些酶，精氨酸對其也是必需的，否則不能維持其正常的生長與發育。精氨酸的重要代謝功能是促進傷口的癒合作用，它可促進膠原組織的合成。在傷口分泌液中可觀察到精氨酸酶活性的升高，這也表明傷口附近的精氨酸需要量大增。精氨酸的免疫調節功能，可防止胸腺的退化（尤其是受傷後的退化），補充精氨酸能增加胸腺的重量，促進胸腺中淋巴細胞的生長。補充精氨酸還能減少患腫瘤動物的體積，降低腫瘤的轉移率，提高動物的活存時間與存活率。在免疫系統中，除淋巴細胞外，吞噬細胞的活力也與精氨酸有關。加入精氨酸後，可活化其酶系統，使之更能殺死腫瘤細胞或細菌等靶細胞。
(2)
賴氨酸：賴氨酸為鹼性必需氨基酸。由於穀物食品中的賴氨酸含量甚低，且在加工過程中易被破壞而缺乏，故稱為第一限制性氨基酸。賴氨酸可以調節人體代謝平衡，往食物中添加少量的賴氨酸，可以刺激胃蛋白酶與胃酸的分泌，提高胃液分泌功效，起到增進食欲、促進幼兒生長與發育的作用。賴氨酸還能提高鈣的吸收及其在體內的積累，加速骨骼生長。如缺乏賴氨酸，會造成胃液分沁不足而出現厭食、營養性貧血，致使中樞神經受阻、發育不良。長期服用賴氨酸可拮抗另一個氨基酸――精氨酸，而精氨酸能促進皰疹病毒的生長。
(3)
蛋氨酸：蛋氨酸是含硫必需氨基酸，與生物體內各種含硫化合物的代謝密切相關。當缺乏蛋氨酸時，會引起食欲減退、生長減緩或不增加體重、腎臟腫大和肝臟鐵堆積等現象，最後導致肝壞死或纖維化。蛋氨酸還可利用其所帶的甲基，對有毒物或藥物進行甲基化而起到解毒的作用。因此，蛋氨酸可用於防治慢性或急性肝炎、肝硬化等肝臟疾病，也可用於緩解砷、三氯甲烷、四氯化碳、苯、吡啶和喹啉等有害物質的毒性反應。
(4)
色氨酸：色氨酸可轉化生成人體大腦中的一種重要神經傳遞物質――5–羥色胺，而5–羥色胺有中和腎上腺素與去甲腎上腺素的作用，並可改善睡眠的持續時間。當動物大腦中的5–羥色胺含量降低時，表現出異常的行為，出現神經錯亂的幻覺以及失眠等。此外，5–羥色胺有很強的血管收縮作用，可存在於許多組織，包括血小板和腸粘膜細胞中，受傷後的機體會通過釋放5–羥色胺來止血。醫藥上常將色氨酸用作抗悶劑、抗痙攣劑、胃分泌調節劑、胃粘膜保護劑和強抗昏迷劑等。
（5）纈氨酸、亮氨酸、異亮氨酸和蘇氨酸：當纈氨酸不足時，大鼠中樞神經系統功能會發生紊亂，共濟失調而出現四肢震顫。通過解剖切片腦組織，發現有紅核細胞變性現象，晚期肝硬化病人因肝功能損害，易形成高胰島素血症，致使血中支鏈氨基酸減少，支鏈氨基酸和芳香族氨基酸的比值由正常人的3.0~3.5降至1.0~1.5，故常用纈氨酸等支鏈氨基酸的注射液治療肝功能衰竭等疾病。此外，它也可作為加快創傷癒合的治療劑。亮氨酸可用於診斷和治療小兒的突發性高血糖症，也可用作頭暈治療劑及營養滋補劑。異亮氨酸能治療神經障礙、食欲減退和貧血，在肌肉蛋白質代謝中也極為重要。蘇氨酸是必需氨基酸之一，參與脂肪代謝，缺乏蘇氨酸時出現肝脂肪病變。
（6）天冬氨酸、天冬酰胺：天冬氨酸也與鳥氨酸迴圈密切相關，擔負著使血液中的氨轉變為尿素排泄出去的部分工作。同時，天冬氨酸還是合成乳清酸等核酸前體物質的原料。通常將天冬氨酸製成鈣、鎂、鉀或鐵等的鹽類後使用。因為這些金屬在與天冬氨酸結合後，能通過主動運輸途徑透過細胞膜進入細胞內發揮作用。天冬氨酸鉀鹽與鎂鹽的混合物，主要用於消除疲勞，臨床上用來治療心臟病、肝病、糖尿病等疾病。天冬氨酸鉀鹽可用於治療低鉀症，鐵鹽可治療貧血。
（7）胱氨酸、半胱氨酸：胱氨酸及半胱氨酸是含硫的非必需氨基酸，可降低人體對蛋氨酸的需要量。胱氨酸是形成皮膚不可缺少的物質，能加速燒傷傷口的康復及放射性損傷的化學保護，刺激紅、白細胞的增加。半胱氨酸所帶的巰基可緩解有毒物或有毒藥物（酚、苯、萘、氰離子）的中毒程度，對放射線也有防治效果。半胱氨酸的衍生物具有降低粘度的效果，可作為粘液溶解劑，用於防治支氣管炎等咳痰的排出困難。此外，半胱氨酸能促進毛髮的生長，可用於治療禿發症。
（8）甘氨酸：甘氨酸是最簡單的氨基酸，它可由絲氨酸失去一個碳而生成。甘氨酸參與嘌呤類、卟啉類、肌酸和乙醛酸的合成，乙醛酸因其氧化產生草酸而促使遺傳病草酸尿的發生。此外，甘氨酸可與種類繁多的物質結合，使之由膽汁或尿中排出。此外，甘氨酸可提供非必需氨基酸的氮源，改進氨基酸注射液在體內的耐受性。將甘氨酸與谷氨酸、丙氨酸一起使用，對防治前列腺肥大併發症、排尿障礙、頻尿、殘尿等症狀頗有效果。
（9）組氨酸：組氨酸對成人為非必需氨酸，但對幼兒卻為必需氨基酸。組氨酸也是尿毒癥患者的必需氨基酸。組氨酸能促進鐵的吸收，因而可用於防治貧血。組氨酸能降低胃液酸度，緩和胃腸手術的疼痛，減輕妊娠期嘔吐及胃部灼熱感，抑制由植物神經緊張而引起的消化道潰爛，對過敏性疾病，如哮喘等也有功效。此外，組氨酸可擴張血管，降低血壓，臨床上用於心絞痛、心功能不全等疾病的治療。類風濕性關節炎患者血中組氨酸含量顯著減少，使用組氨酸後發現其握力、走路與血沉等指標均有好轉。
(10)谷氨酸：谷氨酸、天冬氨酸具有興奮性遞質作用，它們是哺乳動物中樞神經系統中含量最高的氨基酸，其興奮作用僅限於中樞。因此，谷氨酸對改進和維持腦功能必不可少。谷氨酸的多種衍生物臨床上用於治療因大腦血管障礙而引起的運動障礙、記憶障礙和腦炎等。對局部麻痹、記憶障礙、言語障礙、本能性腎性高血壓、羊癲瘋和精神發育遲緩等有效。谷氨酸與天冬氨酸一樣可用於治療肝昏迷等症。對胃潰瘍有明顯的效果，其原因是穀氨酰胺的氨基轉移到葡萄糖上，生成消化器粘膜上皮組織粘蛋白的組成成分葡萄糖胺。
(11)
絲氨酸、丙氨酸與脯氨酸：絲氨酸是合成嘌呤、胸腺嘧澱與膽鹼的前體，丙氨酸對體內蛋白質合成過程起重要作用，它在體內代謝時通過脫氨生成酮酸，按照葡萄糖代謝途徑生成糖。脯氨酸分子中吡咯環在結構上與血紅蛋白密切相關。羥脯氨酸是膠原的組成成分之一。體內脯氨酸、羥脯氨酸濃度不平衡會造成牙齒、骨骼中的軟骨及韌帶組織的韌性減弱。脯氨酸衍生物和利尿劑配合，具有抗高血壓作用。
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牛磺酸：牛磺酸普遍存在於動物乳汁、腦與心臟中，在肌肉中含量最高，以游離形式存在，不參與蛋白質代謝。植物中僅存在藻類，高等植物中尚未發現。體內牛磺酸是由半胱氨酸代謝而來的。牛磺酸的缺乏會影響到生長、視力、心臟與腦的正常生長。被細菌感染的病人，由於細菌的大量繁殖消耗了體內的牛磺酸，也會形成牛磺酸缺乏，發生眼底視網膜電流圖的變化，而補充牛磺酸後會使眼底的病變好轉。由於人類只能有限地合成牛磺酸，因此膳食中的牛磺酸就顯得非常重要。 |
