夢溪筆談的科學

◎ 《夢溪筆談》的科學

　　閱讀古代著作，必須具備豐富的現代知識，方能在古書字行之間，尋覓令人讚嘆的科學記載，否則會流於考據和訓詁，產生『古代中國沒有科學』的謬誤思想。
　　《夢溪筆談》是一部相當了不起的古代中國科技文獻，可惜的是沒幾人用現代科學術語加以注釋，年長的一輩無法用日新月異的科學知識來詮釋，年輕的一代也無法領會文言間的科學觀，徒使八九○年前的偉大書籍默默流傳。
　　《夢溪筆談》是宋朝沈括的作品。沈括是杭州錢塘人，生於北宋仁宗天聖九年，即公元 1031 年到元祐元年。（公元 1086 年時，沈括 55 歲，還居名為京口的地方，在那兒閒居時寫成了《夢溪筆談》一書。）
　　該書雖稱為『筆談』，其實是一部內容豐富的學術著作，也像是一部常識百科全書。內分廿六卷，人文科學方面包括文學、音樂、史學、政治、藝術、書畫等，自然科學方面包括地理、數學、物理、化學、生物、地質、天文、醫學、氣象、醫藥和技藝等。
　　現引述該書若干記敘，並用現代語言注釋，來觀賞一下《夢溪筆談》的科學文獻。
　　關於『隕石』，在卷二十〈神奇〉篇中有云：『治平元年，常州日禺時，天有大聲如雷，乃一大星幾如月，見于東南，少時而又震一聲，移著西南，又一震而墜，在宜興縣民許氏園中，遠近皆見，火光赫赫照天，許氏藩籬皆為所焚，是時火息，視地中只有一竅如杯大極深，下視之，星在於中熒熒然（發亮），良久漸暗，尚熱不可近，又久之，發（挖）於竅，深三尺餘，乃得一圓石，猶熱，其大如拳，一頭微銳，色如鐵，重亦如之，州守鄭伸得之，送潤州金山寺……』
　　這一段文字就是隕石落地的記載，文中提到隕石顏色如鐵，重量也和鐵一樣，可見是『鐵質隕石』。『鐵質隕石』是隕石的一種，其他還有兩種，稱為『石質隕石』『半鐵質隕石』。
　　在《夢溪筆談》卷二十一〈異事〉記載中，有這一段文字：『治平中，澤州人家穿井，土中見一物，蜿蜒如龍蛇狀，畏之不敢觸久之，見其不動，試撲之，乃石也。村民無知，遂碎之，時程伯純為晉城令，求得一段，鱗甲皆如生物，蓋蛇蜃所化，如石蟹之類。』
　　這是爬蟲類化石的發現，由記載可知於形狀如龍蛇，有鱗甲，可能就是古代巨蛇的化石，可惜當時社會上不知『化石』可以研究古生物的生態，反而擊碎，無故損失考古材料，相當可惜。
　　在卷二十四〈雜誌一〉中有云：『契丹北境有跳兔，形皆兔也。但前足纔寸許，後足幾一尺，行則用後足跳，一躍數尺，止則蹶然仆地。生於契丹慶州之地大漠中︰︰』，這就是現在所知的袋鼠，此段文可知，古代契丹之地，是現在的東北，早在八百年前就有袋鼠存在。
　　然而根據動物家所言，袋鼠大半產於澳洲，除此之外，塔斯馬尼亞和新幾內亞也有出產，南北美洲相當稀少。又根據化石記錄知道，袋鼠曾遍佈新舊大陸，後來澳洲和亞洲分離（這是新大陸漂移理論），其他地方的袋鼠不知何故相繼滅絕，只剩上述數個地方有出產。可見，亞洲東北地方不會有袋鼠存在，可是『夢溪筆談』的記載又如何解釋？這一點倒是值得生物學家來研究。
　　《夢溪筆談》卷二十一〈異事〉中有一段記錄相當難解，現先錄如下：『嘉祐（年）中，楊州有一珠甚大，天晦多見，初出于天長縣陂澤中，後轉入甓社湖，又後乃在新開湖中，凡十餘年，居民行人常常見之，予友人書齊在湖上，一夜忽見其珠甚近，初微開其房，光自吻中出，如橫一金線，俄頓忽張殼，其大如半蓆，殼中白光如銀，珠大如拳，爛然不可正視，十餘里間林木皆有影，如初日所照，遠處但見天赤如野火，倏然遠去，其行如飛，浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。……近歲不復出，不知所往。……』
　　如果文中記載的為河蚌之珠，不可能發光，也不會飛。由文中可知，此『珠』會潛入湖中，會飛上天，發出的光強得像太陽，不僅外表會發光，內部也會發出銀白色光，在出現十餘年後即不知去向。這到底是什麼東西呢？
　　如果我們將『珠』想成『不明飛行物體』，想成『飛碟』，那麼，這段記載之謎就迎刃而解了，因為『飛碟』似珠，會潛入湖中，它有窗子，打開之後會看到內部的光，光線強時好像初升太陽，它的飛行快速，在嘉祐年代（公元 1060 年代）時曾出現十多年，以後就不再出現了。
　　由此，我們可以說《夢溪筆談》已有『不明發光飛行物體』的記錄了，因為不如此解釋，實在無法覓得更好的說法。如果我們相信沈括的《夢溪筆談》是一部真實的記錄文獻，就該相信這段文字的真實性，否則，《夢溪筆談》不會受著作《中國之科學與文明》的李約瑟如此重視，並稱沈括是中國科學史上最有趣的人物了。
　　《夢溪筆談》值得國內各種領域的科學家來共同注釋，讓將近九百年前的偉大著作換上現代風貌。它不僅能使現代知曉宋代的人事和官政、藝文和書畫，更可在其中找出相當多值得探討的科學問題（如袋鼠），也可獲得生物學與考古學的新資料，充實我們對祖先成就的認識。