小說：網中人

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　　回雪梨之後，馬克很快地要求我們幫他把電腦升級，裝好網路。他原本是個不太快樂的人，平常話不多，也很少笑。但自從有了網際網路之後，他打電話來時聲音也比較開朗了，偶爾還會跟我開個小玩笑。
　　安德魯也發現了馬克的變化，有一天他很高興地打電話告訴我：「他昨天到公司來開會，會後還跟同事一起到酒吧聊天說笑，自從那個巴西女孩離開之後，他從來沒有這麼開心過……」
　　雖然我也為馬克的變化而高興，卻開始為他花在網路上的時間越來越長而擔心。
　　很多網路上的玩家，像馬克一樣，越陷越深，無法自拔，但是我始終保持一定程度的清醒，不成為它迷信的崇拜者，或是成為它的奴隸，這並非因為我的定力有多夠，而是因為我實在是沒有多餘的時間。
　　除了需要一些特殊的驅動程式，以及為課業上要交的報告蒐集資料外，瀏覽台灣的中文雜誌或報紙，查看有沒有遠在台灣的家人或朋友傳來的信，至於網路電話或是上網交朋友，我根本忙到連想都沒有時間去想，更不用說親自去玩了！而且，老朋友都沒時間聚了，怎麼還能應付新朋友？
　　後來，馬克不再打電話給我，居然開始用電子郵件和我聯絡，他家裡的電話幾乎永遠沒辦法打通，不是沒人接就是佔線，我想，在他沒出門的時候，他大概只要是醒著，就是在網上。
　　每隔一兩個星期，我還是會收到他的電子信，但信的內容逐漸由和網路相關的技術問題，漸漸變成朋友之間的問好，他開始會和我談生活和工作上的瑣事，以及對一些事物的想法和感覺，這都是他不會當面或在電話裡跟我說的事情。也許，在他心目中，我這個人所代表的，是個電腦技術人員，而我的電子郵件地址，才是他無話不談的朋友。
　　突然有一天，他告訴我，他戀愛了。
　　接下來的幾個月裡，他發給我的信描述了他們認識的經過，以及他們戀情的進展，我則好像在看連載文藝愛情小說一樣，只是字數和出刊日期不定而已。當然，我不知道除了我以外，他還有哪幾個讀者，而一般看連載的讀者，也不用發電子信給作者，祝男女主角幸福快樂，給他精神上的支持吧？
　　小說的大概內容是這樣的：馬克在網上多人交談系統 (IRC) 認識那個女孩，她在網上用的代號是「霧」(mist)，二十歲，在美國波士頓的一所大學讀書，唸的是法律，喜歡和世界各地的人交朋友……
　　「雖然我從來沒有見過她，但我們彷彿已經認識很久了一樣……」他在信裡這樣告訴我，典型的愛情小說裡的文字：「我覺得我可以和她談論任何事，而她也似乎很能瞭解我的想法……我發現我愛上了她。」
　　我真的只能祝他幸福了！我回信的時候一再暗示他，網路不是生活的全部，應該多和現實生活中的人交往，試著對現實生活中的朋友敞開心胸，而不是一頭栽進所謂的想像空間 (Cyberspace) 裡，畢竟人也是需要與別人接觸的。
　　曾經聽過許多關於網際網路的小故事，有人找到失散多年的朋友，有人在網路上會診，治好了群醫束手的怪病，還有更多的人在網路上交朋友，就像以前流行交筆友一樣，你可以和原本住在萬里外的陌生人，變成無話不談的好朋友，甚至有人在網路上認識另一半，結一段良緣……
　　在網路上交的朋友，叫做網友，當你聽到網路迷說要去和「網友」見面的時候，可不要大吃一驚，以為他或她是要去跟「亡友」見面。
　　然而，這次馬克的網友卻有點特別，神秘兮兮的，過了很長一段時間才告訴馬克，她的真名叫凡妮莎，金髮；又過了很長一段時間，才讓馬克看到她的照片。
　　「她說，人們往往會因為一個人的相貌和名字，而對那人產生錯誤的看法。」馬克寫道：「所以她寧願人家先了解她的個性，再見到她的相貌。」
　　這跟我的觀點實在不謀而合！她到底是個什麼樣的女孩？
　　有一次我好奇心起，便上馬克常去的 IRC 主機去看一看，是有個「霧」，可是沒有和其他人交談，我對 IRC 興趣不大，看了一下，也就離開了。
　　馬克一直說要把她的照片傳給我，可是他每次附加的檔案，都是空有檔名但打開檔案時都有錯誤，我想大概是傳送的時候出了問題，也沒在意，我那時工作學業兩頭忙，反正他如果需要我幫他解決疑難雜症，他自己會再和我聯繫。
　　有一天他突然告訴我，他要去美國。啊？這個玩笑也開得太大了吧？原來美國有一家廣告公司看到了他設計的動畫廣告，很欣賞他的才華，要約他見面。雖然這不是第一家對他有興趣的公司，但他沒有怎麼考慮就答應了，因為那和凡妮莎住的地方是同一個城市，他可以見到心中目的「霧」。
　　我勸他多考慮，也希望他和父親以及本地的同事和朋友商量一下，後來有好長一段時間沒有他的消息，不知道是不是覺得我太囉嗦？
　　有一次，老闆把我借給廠商，到另一個城市幫他們做展覽，一星期後回到家，電子信箱裡有六十幾封訊息，差點就爆炸了——其中一封來自馬克。
　　「我現在正在芝加哥機場等候轉機，在機場附設的網路咖啡廳寫信給你，我現在很好，我已經和廣告公司通過電話，他們要我告知今晚的住宿地點，明天會有人和我聯繫……我也和凡妮莎通過信，我會直接到她那所大學去，我相信，在人群當中，我一眼就能認出她來……我得走了，我會讓你知道我的最新消息。」
　　訊息是三天前發出的，那是我最後一次收到馬克的信。

　　幾天後，安德魯打電話給我，語氣凝重：「馬克出了意外。」
　　「拜託！別開這種玩笑好嗎？」我知道安德魯老是嘻皮笑臉，喜歡捉弄別人。
　　「是真的，不信你可以打電話給巴鐸太太，消息是蜜雪兒告訢我們的。」
安德魯開始描述馬克出事的情形：他在波士頓機場出關，向租車公司要了一部車子，也請服務人員代打電話向一家汽車旅館要房間。
　　一個小時後他就出了車禍，有一輛大卡車失了控，而澳洲和美國開車的方向相反，他大概是手忙腳亂，沒有做出適當的反應，被大卡車撞向護欄，當場被夾死在車子裡。奇怪的是，他出事地點並不是往旅館的路上，那條路只通往一所大學和幾家商店。美國的警察在車裡找到他的澳洲護照，才聯絡上他的家人……
　　聽著聽著，我彷彿置身在冰庫裡，全身的血液都凍結了。
　　我深深責怪自己，要不是我，他也不會在家裝網路；要不是我，他也不會玩網路玩到上癮；要不是我，他也不會認識那個自稱「霧」的女孩，搞得整天心神不寧；要不是我，他也不會去美國；要不是我，他也不會發生這樣的意外；要不是我……
　　後來我又想，就算馬克不曾認識我，他也可能受其他人的影響，而開始使用網路，他還是有可能會上癮，還是有可能會發生不幸的意外——但我還是無法釋懷。
　　於是我開始尋找這個叫「霧」的女孩，只想知道馬克在死前有沒有見過她，或是跟她通過話，如果有的話，我想知道他說了些什麼。我送了尋人的訊息到幾個新聞群組，當然，我並沒有寫得很詳細，只說是要請「霧」本人或是認識她的人和我聯絡。幾個星期以來，我是有收到幾封信，卻和我要找的女孩一點關係也沒有，也許，Mist 是個很多人用的代號吧？
　　有一天我卻收到了一封電子信，主旨是：RE: MIST, VANESSA? ——我的心差點從嘴裡跳了出來，我並沒有說過她的名字叫凡妮莎呀！
　　更令我驚訝的是，發信人的郵件信箱竟然是在那所大學！我開始讀這封充滿感情的信：
　　「我所知道的霧，已經不存在了。她的名字叫凡妮莎，我們總是一起到學校上課，一起到電腦教室上網路，一起玩 IRC，我們和一大群人在網上聊天時，也會開個只有我們兩人的祕密談話室，她是我最好的朋友（她用的是過去式），我很懷念她。」
　　我立刻回信給她，想知道在凡妮莎的身上，到底發生了什麼事。幾個小時之後，我就收到她的回信：
　　「一年多前，凡妮莎和我們又到學校上網，玩到半夜了她還不肯走，我實在很累了，就和我男朋友先離開。到了凌晨，有人見到她騎自行車穿過校園，之後就沒人再見到她。天亮後她才被人發現，連人帶車都在湖裡，已經死去幾個小時了。」
　　「她頭上有傷，湖邊一塊石頭上有她的血跡，也和頭上的傷口吻合，警察認為她是在摔倒後昏迷，掉進水裡才會溺水死的，但是沒人知道她是遭到襲擊，還是純屬意外。」
　　我當然不會在看了一個素未謀面的人的電子信，就相信了這個故事。於是我在網上找到當地報紙的網址，可是這並不是什麼太大的新聞，他們的網頁上查不到。於是我傳了封信給報社的服務部門，查詢這則新聞。
　　隔天我就收到回信，他們證實有這麼一件事，並且把當天的剪報掃瞄下來的圖文傳給我——可是那是個特殊的壓縮檔，我手上沒有那個解壓縮的軟體，沒辦法看。

　　我不明白，馬克和「霧」在網上「認識」的時間超過一年半，而他們認識了半年才談起戀愛，為什麼凡妮莎早在一年前就過世了，馬克卻一點也不知情，還居然愛上了她，那和馬克談起戀愛的究竟是誰？馬克知不知道這個自稱是「霧」的凡妮莎，或是自稱是凡妮莎的「霧」，早己不在人世了呢？
　　我再次寫信給那個女孩，問她後來有沒有人再用過「霧」這個代號。又是幾個小時之後，我就得到了回答：
　　「我不知道別的主機怎樣，但是我們這個主機把『霧』這個代號保留下來，不允許其他人用，所以在主機上看得到這個代號，可是你試著和她交談的時候，並不會得到任何回答。」
　　「我每次上這個主機，看到霧這個代號在那裡，我就會很傷心，有很長一段時間我不曾用過 IRC，因為霧對我來說，就像在 IRL（in real life的簡稱，指現實生活中）的凡妮莎一樣，不會再和我說話了，所以即便玩 IRC，我也不會再上這個主機。」
　　這就解釋了為什麼我會在交談區見到「霧」這個代號，卻見不到她和別人交談——凡妮莎的人緣一定不錯，要不然不會有人用這樣的方式來懷念她。
　　到底是不是有人在惡作劇，用「霧」的代號來和馬克交往，卻告訴馬克她是那個已經不存在的凡妮莎？
　　可是照理說，當馬克試著和「霧」交談的時候，他應該不會得到任何回答才對，為什麼馬克卻說他們在私人交談區聊得很開心呢？難道馬克告訴我的主機名稱是錯誤的，而在另一個地方的另一個主機，也有人使用「霧」這個代號，使用的人也是個名叫凡妮莎的女孩？會有這樣子的巧合嗎？

　　我終於找到軟體，把報導凡妮莎事件的新聞剪報解壓縮，一看到死亡日期，我吃驚得說不出話來——和馬克最後一次傳送郵件給我那天的日期一樣，他應該也是在那天出事的，中間剛好隔了一年。
　　巴鐸先生曾經寫過一個和電話有關的故事：有個孩子每天晚上亂打電話，有一天卻在電話中受到催眠，走到森林裡而被野獸吃掉——難道類似的情節，竟然會發生在自己兒子身上？
　　我怎麼也不能明白，像馬克那樣條理分明的人，怎麼會缺乏自制的能力？安於被困在網中而不想離開，把網路當做逃避現實的另一個空間，還為一個從未見面的女孩痴迷至此？
　　我想，他的精神狀態一定不太健康，不快樂的童年；為創作恐怖故事而營造出來的環境；雖然愛他，對創作卻很投入的父親；父子倆一起研究恐怖故事的情節，加上他所愛的巴西女孩離他而去……他是不是因為個性的矛盾以及精神上的病態，才會遇到他想像中的鬼魂？
　　這一連串的事情，有許多可能的解釋，但一分析起來，卻又沒一個合理。
　　是的，或許一切都是馬克的想像，但我已經無法求證了。

[全文完]

本文寫作於1997年，今日的電腦網路科技已經不一樣了！